三伏天是由夏至后第三个庚日起，每十天为一伏，共三十天，它出现在小暑和处暑之中，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子，这里的“伏”可以理解为天气太过炎热，宜伏不宜动。当然，也有伏天的“伏”是指“伏邪”的说法，而三伏天所伏之邪正是“暑邪”。提及伏邪，还包括伏寒、伏热、伏湿、伏痰、伏瘀、伏毒等，有很多的慢性病都是其导致的，如哮喘、冠心病、慢性肾病、风湿免疫性疾病、肿瘤、血液疾病等等，三伏天虽热，但也是治疗伏邪所致疾病的好时机，也是冬病夏治的不可错过的时间。

    “冬病”一般是一些慢性虚寒性疾病，包括慢性支气管炎、支气管哮喘、慢性咳嗽、慢性鼻炎等在秋冬季发病率高的疾病，也包括慢性腹泻、消化不良、宫寒、痛经等阳虚之人，以及一些虚寒体质的亚健康人群。“夏治”意为借助夏季自然界旺盛的阳气来治疗“冬病”的一种治疗理念。而三伏天更是一年中的“阳中之阳”，此时气温最高，天地之间阳气最旺，人体阳气与自然相应，亦至顶峰，体内所“伏”的阴寒之邪最易祛除，倘若再运用温阳散寒的药物治疗相关疾病，可达到内外合力，天人相应，事半功倍的效果。

    “冬病夏治”既有运用内服中药的方法，也包括一些外治法，其中使用最多的是敷贴疗法和艾灸疗法，可以起到预防或减少疾病发作乃至根治的效果。